Que los perros son los mejores amigos del hombre, es algo de sobra conocido. Pero que sean capaces de aprender cientos de palabras lo acaba de demostrar Chaser, una hembra de raza “border collie” que ha conquistado el mundo canino al demostrar que es capaz de reconocer 1.022 vocablos.
El can es también capaz de ordenar los objetos a los que corresponden las categorías, según su función y su forma, algo que los humanos aprenden a hacer a partir de los tres años. Con este logro, Chaser ha convertido en mera anécdota la proeza de Rico, otro perro alemán que aprendió hasta 200 palabras durante nueve años.
El caso de la border collie, que publica la revista “New Scientist”, es el resultado de tres años de trabajo de los psicólogos Alliston Reid y John Pilley, del “Wofford College” de Spartanburg, en el sur de California.
El plan de trabajo con Chaser consistía en presentarle de manera individual cada objeto, hacer que el perro acercara el juguete a los “entrenadores” y repetir el nombre en cuestión para que el animal reforzara la asociación entre la palabra y su realidad.
Pero como cualquier alumno, Chaser tenía que aprobar los exámenes que sus “profesores” le hacían de forma regular. La prueba consistía en agrupar 20 juguetes en una habitación vacía y hacer que el perro fuera a buscarlos, uno a uno, guiándose por los nombres que sus adiestradores pronunciaban.
Alliston Reid explica que Chaser completó un total de 838 test durante los tres años que duró su preparación y en este tiempo nunca tuvo más de dos fallos por cada veinte peticiones. Además, al igual que hiciera su predecesor, Rico, la border collie aprendió a inferir el nombre de un nuevo objeto a partir de un conjunto de aparatos relacionados con él.
Adam Miklósi, fundador del proyecto “Family Dog”, en la Universidad Eotvos Loránd de Budapest, avala la certeza de los logros experimentados con Chaser.
Para Miklósi, lo que pone de relieve el estudio es que los perros tienen habilidades para la compresión, pero no para comunicarse por si mismos, como ocurre con otros animales como los loros, que son capaces de reproducir palabras que han aprendido e, incluso, construir pequeñas frases.
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